In den Eierstöcken, den sogenannten Ovarien, reifen die Eizellen heran, die wichtig für die Fortpflanzung sind. Außerdem werden dort die Sexualhormone Progesteron und Östrogen produziert, die unter anderem den weiblichen Zyklus steuern. Bei PCOS ist die Funktion der Eierstöcke gestört, was dazu führt, dass mitunter zu viele männliche Sexualhormone, wie beispielsweise Testosteron, gebildet werden. 

Die Folge ist ein hormonelles Ungleichgewicht bei den Betroffenen. Dadurch können die Eizellen nicht richtig ausreifen und es bilden sich an den Eierstöcken viele kleine zystenähnliche Bläschen. Davon leitet sich die Bezeichnung „Polyzystisches Ovarialsyndrom“ ab. Ursachen für die Erkrankung sind bisher weitestgehend ungeklärt. Vermutet wird allerdings eine genetische Veranlagung bei Betroffenen vom PCO-Syndrom.

50 bis 80 Prozent der betroffenen Frauen sind übergewichtig und weisen in vielen Fällen einen gestörten Zuckerstoffwechsel mit einer einhergehenden Insulinresistenz. Das bedeutet, dass Körperzellen nicht auf den Botenstoff Insulin reagieren und damit der Zucker aus dem Blut nicht angemessen in den Zellen aufgenommen werden kann. Der Blutzuckerspiegel sinkt demzufolge nicht ab und die Bauchspeicheldrüse produziert immer weiter Insulin. Eine zu hohe Konzentration von Insulin im Körper kann die Produktion männlicher Hormone fördern und damit die Symptome von PCOS verstärken. 

PCOS ist nicht heilbar, jedoch können die Symptome gut behandelt werden. Ziel ist dabei, die körperlichen Beschwerden zu mindern und einen regelmäßigen Menstruationszyklus wiederherzustellen. Auch der Hormonhaushalt sowie der Zuckerstoffwechsel können durch eine gezielte Therapie stabilisiert und damit das Wohlbefinden der Patientinnen stabilisiert werden.

In vielen Fällen tritt bei Patientinnen mit Übergewicht eine Verbesserung der Symptome ein, nachdem sie ihren Lebensstil umstellen. Eine Gewichtsabnahme durch regelmäßige sportliche Aktivitäten und eine Ernährungsumstellung helfen Betroffenen, die Beschwerden zu lindern.  

Auch medikamentöse Behandlungen sind bei einer entsprechenden medizinischen Notwendigkeit möglich und werden durch den behandelnden Arzt verordnet.

• Bei einem Kinderwunsch der Patientin können Medikamente verordnet werden, die die Eizellenreifung unterstützen und einen Eisprung auslösen. Somit kann die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft erhöht werden.
• Patientinnen ohne Kinderwunsch können hormonelle Verhütungsmittel verordnet bekommen, die den Zyklus stabilisieren und gleichzeitig die Produktion männlicher Hormone verhindern.