Die Schleimhaut der Nasennebenhöhlen und der Nasenhöhle bilden zusammen eine Funktionseinheit. Wenn die Nasenschleimhaut durch Krankheitserreger entzündet ist, greifen diese auch oft auf die Nebenhöhlen über. In der Folge schwellen die Schleimhäute an. In den meisten Fällen geht dabei ein grippaler Infekt voraus. Das Sekret kann nicht mehr abfließen und verschließt so die Übergänge zwischen Nase und Nebenhöhlen. Das führt zu einer schlechten Belüftung der Nebenhöhlen, sodass sich die Erreger weiter ausbreiten und zu einer Entzündung führen. Am häufigsten sind dabei die Bereiche der Kieferhöhlen und Siebbeinzellen betroffen.

Zunächst äußert sich eine Entzündung der Nasennebenhöhlen durch schnupfenähnliche Symptome. Die Nase ist verstopft und läuft, erst wässrig und dann dickflüssiger. Zusätzlich können Symptome wie Kopf-und Gesichtsschmerzen auftreten, die sich beim Vorbeugen verstärken. Die betroffenen Bereiche sind zudem druckempfindlich. Bei einer Kieferhöhlenentzündung äußern sich die Schmerzen oberhalb der Wange beziehungsweise unter dem Auge oder auch im Oberkiefer.

Stirnhöhlenentzündungen zeigen sich dagegen oft durch einen stechenden, bohrenden und pulsierenden Schmerz an der betroffenen Stirnseite. Wenn eine Infektion der Siebbeinzellen vorliegt, schmerzt es zwischen den Augen und an der Stirn. Eine Keilbeinhöhlenentzündung äußert sich durch Schmerzen im Hinterkopf, welche bis in den Nacken ziehen. Ganz typisch für eine Nasennebenhöhlenentzündung ist zudem das Abfließen von Sekret in den Rachenraum, verbunden mit einem allgemeinen Krankheitsgefühl. In einigen Fällen kann auch Fieber auftreten.

In 60 bis 80 Prozent der Fälle klingen die Symptome der Entzündung nach rund zwei Wochen wieder ab. Nach spätestens sechs Wochen sollte die Erkrankung dann vollständig überwunden sein. Doch Vorsicht: Wenn die Beschwerden über 12 Wochen bestehen, kann sich auch eine chronische Nasennebenhöhlenentzündung entwickeln. 

Bei wiederkehren Beschwerden, die über einen Zeitraum von drei Tagen anhalten, ist es ratsam Ihren Arzt oder Ihre Ärztin aufzusuchen. Anhand der Symptome wird die Diagnose gestellt und entsprechende Therapiemöglichkeiten aufgezeigt. Die Untersuchung erfolgt durch Abklopfen der betroffenen Nebenhöhle(n), um zu prüfen, ob die für die Entzündung typischen Schmerzen bestehen.

In seltenen Fällen wird eine Nasenspiegelung notwendig, um den Zustand der Nasenschleimhaut zu beurteilen. Zusätzlich wird überprüft, ob ein eitriger Schleimfluss vorliegt. Besteht der Verdacht auf eine bakterielle Infektion, wird ein Abstrich des Nasensekretes notwendig.

Die AOK Sachsen-Anhalt zahlt für OTC-Arzneimittel (das sind nicht rezept-, aber apothekenpflichtige Medikamente) einen Zuschuss von bis zu 40 Euro.