Der Begriff "Workaholic" setzt sich aus den englischen Wörtern Arbeit work und Alkoholiker alcoholic zusammen und wird im Deutschen als Arbeitssucht bezeichnet. Ein Workaholic wird dabei als Person mit zwanghaftem Verlangen ständig zu arbeiten, definiert. Sie verspüren einen unaufhörlichen Arbeitsdrang und investieren übermäßig viel Zeit in ihre beruflichen Verpflichtungen. Die eigene Gesundheit, das soziale Leben und persönliche Interessen werden dadurch sehr beeinträchtigt.

Arbeitssucht ist laut Internationaler Klassifikation der Krankheiten (ICD-10) derzeit nicht offiziell als Diagnose anerkannt, da es noch zu wenige Studien darüber gibt. Das arbeitssüchtige Verhalten wird aktuell als "Störung der Impulskontrolle", neben Spielsucht, Kleptomanie oder Pyromanie, eingeordnet.

Arbeitssüchtige Menschen verbringen grundsätzlich mehr Zeit mit der Arbeit als mit anderen Aktivitäten in ihrem Leben. Derzeit ist noch keine feste Zahl an Arbeitsstunden festgelegt, ab wann Arbeit als süchtig gilt. Ärztinnen und Ärzte diagnostizieren das Verhalten Arbeitssucht bei Vorliegen bestimmter klassischer Suchtkriterien. Dazu zählen:

Die Ursachen der Arbeitssucht sind vielfältig. Der Einfluss der eigenen Persönlichkeit, die familiäre Prägung und soziale Begleitumstände können Auslöser sein. Weitere Gründe für die Entwicklung von Arbeitssucht sind:

• Den Großteil ihres Selbstwertgefühls schöpfen sie aus der Arbeit.
• Es besteht ein hohes Bedürfnis nach Anerkennung.
• Sie wurden leistungsorientiert erzogen. So dass sie zum Beispiel Zuneigung und Wertschätzung nur bei Erfolgen durch Sport oder gute Noten erlebt haben.
• Auch der zunehmende Druck in der Arbeitswelt kann Einfluss haben.
• Ängste und Sorgen um den Arbeitsplatz oder die finanzielle Situation werden mit übermäßigem Engagement kompensiert.
• Oftmals kann mangelndes Vertrauen in Kolleginnen und Kollegen oder Angestellte Ursache sein.
• Arbeitssüchtige leiden unter Kontrollzwang.

Neben der Beeinträchtigung des sozialen Lebens hat das übertriebene Arbeitsverhalten auch ernsthafte gesundheitliche Auswirkungen. Betroffene können unter Kopfschmerzen und Rückenschmerzen, körperlicher Erschöpfung und Verdauungsproblemen leiden. Auch Herz-Kreislauf-Probleme und Schlafstörungen sind typische Folgen. Die psychische Belastung von Workaholics ist sehr hoch, so dass Depressionen und Angststörungen entstehen. Aufgrund der ständigen Belastung besteht das Risiko an Burnout  zu erkranken. Auch Süchte, wie nach Alkohol oder Medikamenten, können zum Stressabbau und Erhalt der eigenen Leistungsfähigkeit entstehen.

Ist die Arbeitssucht zu schwerwiegend und eine Selbstheilung funktioniert nicht, ist eine ärztliche Behandlung immer ratsam. Der Hausarzt beziehungsweise die Hausärztin prüft, ob aufgrund der Arbeitssucht bereits körperliche Folgen wie Bluthochdruck vorliegen. Auch die Überweisung an eine psychotherapeutische Praxis ist möglich. Die AOK Sachsen-Anhalt übernimmt bei Vorliegen der medizinischen Notwendigkeit die Kosten für eine ambulante Psychotherapie. Der Austausch in Selbsthilfegruppen kann Betroffenen ebenfalls helfen.

Wie in einer Firma oder Betrieb gearbeitet wird, hat Einfluss auf die Entstehung von Arbeitssucht. Faktoren, wie das Einhalten der maximalen Arbeitszeit pro Woche oder Regelungen zum Abbau von Überstunden sind wichtig. Auch die Verteilung der Aufgaben innerhalb des Teams ist wichtig. Ebenfalls sollte die ständige Erreichbarkeit nach dem Feierabend oder Urlaub geregelt sein. Arbeitgeber und Führungskräfte tragen hier auch Verantwortung. Bemerken Arbeitgeber oder Arbeitnehmer Anzeichen ungesunder Arbeitseinstellungen, sind gemeinsame Gespräche wichtig, um Lösungen zu finden. Die AOK Sachsen-Anhalt unterstützt und begleitet Unternehmen im Rahmen des betrieblichen Gesundheitsmanagements.