Die medizinische Bezeichnung für Sonnenstich ist Insolation. Die eigentliche Ursache des Sonnenstichs ist nicht die UV-Strahlung, sondern die Hitze der Sonneneinstrahlung. Kommt es zu einer längeren Sonneneinstrahlung auf Kopf und Nacken, führt dies zur Überhitzung und schließlich zur Reizung der Hirnhäute und des Hirngewebes unter der Schädeldecke.

Dadurch wird eine Entzündungsreaktion ausgelöst, die das Gehirn anschwellen lässt und der Hirndruck steigt. Besonders gefährdet sind Babys, Kleinkinder und Kinder, da ihre Kopfhaut und Schädeldecke noch sehr dünn ist oder sie noch eine offene Fontanelle haben. Viele Kleinkinder sind ebenso durch ihr noch sehr feines oder dünnes Haar ungeschützt. Auch Erwachsene mit Glatze, Menschen, die nicht ausreichend getrunken haben und ältere Menschen sind gefährdet.

Damit Sie sich vor einem Sonnenstich schützen, sind regelmäßige Pausen im Schatten oder in kühlen Räumen und eine begrenzte Dauer des Sonnenbads sinnvoll. Vermeiden Sie außerdem die Mittagssonne zwischen 12:00 Uhr bis 15:00 Uhr. Tragen Sie locker sitzende Kleidung, die den Körper bedeckt, aber luftdurchlässig ist. Auch eine helle Kopf- und Nackenbedeckung hilft als Schutz vor direkter Sonneneinstrahlung. Ausgiebige Wanderungen, lange Spaziergänge oder Joggen in praller Sonne sollten Sie vermeiden. Trinken Sie ausreichend, mindestens jedoch zwei Liter am Tag, um so der Dehydration vorzubeugen. Alkohol und Koffein sollten ebenfalls gemieden werden.

Erleidet eine Person einen Hitzschlag, ist das ein lebensbedrohlicher, medizinischer Notfall. Der Körper ist regelrecht überhitzt und unfähig, sich selbst abzukühlen. Bringen Sie Betroffene sofort an einen schattigen Ort. Kühlen Sie, soweit es möglich ist, den Körper mit feuchten Tüchern. Eine hohe Körpertemperatur von über 40 Grad Celsius, schneller Herzschlag, Kopfschmerzen, Schwindel oder Verwirrung sind klassische Anzeichen für einen Hitzschlag. Auch eine rote, trockene Haut ohne zu schwitzen und Übelkeit oder Erbrechen sind ebenfalls Warnzeichen. Tritt Bewusstlosigkeit ein, bringen Sie die betroffene Person in die stabile Seitenlage und wählen Sie sofort den Notruf.