Von einer Zwangsstörung spricht man erst, wenn diese normalen zwanghaften Gedanken und Handlungen ein solches Übermaß annehmen, dass sie das Leben von Betroffenen stark beeinflussen. Sie können sogar so weit führen, dass die Störungen Betroffene ernsthaft davon abhalten, ein normales Leben zu führen. Bezogen auf das Beispiel mit dem Überprüfen der Tür gestaltet es sich dann so: Bei Menschen, die an einer Zwangsstörung leiden, wiederholt sich die Handlung des Nachprüfens so oft, dass andere Dinge davon beeinflusst werden. Etwa wenn sich das Losgehen unter Umständen stark verzögert und ein Termin oder eine Verabredung zu spät wahrgenommen oder ganz versäumt werden.

Eine Zwangsstörung, früher auch Zwangsneurose genannt, kann sich bereits ab dem zehnten Lebensjahr entwickeln und somit sowohl Kinder als auch Jugendliche und Erwachsene betreffen.

In der Entwicklung einer Zwangsstörung spielen in der Regel zwei Faktoren eine große Rolle: die genetische Disposition und die Biografie der betroffenen Person. 

• Unsere Erlebnisse aus der Erziehung, der frühen Kindheit und andere einschneidende Ereignisse formen uns von Beginn an und spielen bei der Entstehung von Zwangsstörungen bei Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen gleichermaßen eine Rolle. Doch da jeder Mensch anders ist, ist auch die Ursache einer Zwangsstörung so wie die Art der Störung individuell. 
• Zusätzlich werden die Zwänge und Ängste, die Betroffene erfahren, auch durch deren Persönlichkeit beeinflusst und unter Umständen begünstigt. Etwa eine ausgeprägte Neigung zu unangenehmen Gefühlen wie Scham, Schuld und Angst oder auch fehlende Selbstsicherheit, hohe moralische Ansprüche oder intensive Selbstzweifel können verstärkend wirken.

Diese Frage kann nicht allgemein beantwortet werden. Fakt ist, dass zwanghafte Gedanken Betroffene stark belasten können, vor allem seelisch. Hinzu kommt, dass zwanghafte Handlungen, die eigentlich die unangenehmen Gedanken mildern sollen, sehr zeitaufwändig sein können und Energie rauben. Dadurch bringen sie unter Umständen das Leben der Betroffenen und ihrer Angehörigen aus dem Gleichgewicht. Etwa, wenn die Fokussierung auf den Zwang so groß ist, dass Betroffene sich von ihrer Familie und ihren Freunden abkapseln. Ein solcher Rückzug in die Isolation kann sich dann wiederum negativ auf die Psyche auswirken und zum Beispiel zur Entwicklung einer Depression führen. Und auch körperliche Folgen können durch manche Zwangsstörungen entstehen. So kann ein Waschzwang zum Beispiel dazu führen, dass sich ein Hautekzem entwickelt.

Für Angehörige oder Bekannte von Betroffenen ist vor allem eines wichtig: Die Einsicht, dass Betroffene nichts für ihre Zwänge können. Sie brauchen professionelle Hilfe und sollten deshalb auch von ihrem Umfeld ermutigt werden, diese in Anspruch zu nehmen. Doch auch Angehörige können die Auswirkungen der Zwänge unter Umständen spüren. Wenn zum Beispiel plötzlich der soziale Kontakt immer weiter abnimmt oder Freunde und Angehörige die Zwangshandlung für die Betroffenen ausführen müssen, um sie zu beruhigen. Deshalb kann es neben der Ermutigung der betroffenen Person auch wichtig sein, für sich selbst Hilfe zu suchen, um mit den Betroffenen leben zu können.

Ob betroffene Person oder Angehörige, eine gute erste Anlaufstelle sind zum Beispiel Selbsthilfegruppen und Beratungsstellen. Dort hilft man Ihnen dann dabei, die wichtige professionelle Hilfe zu finden. Informationen und Verhaltenstipps, wie mit einer Zwangsstörung umgegangen werden kann, finden Sie bei der Deutschen Gesellschaft Zwangserkrankungen e. V. 
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