"Autogen" bedeutet "selbstständig". AT heißt selbstständiges Training durch äußeren Anstoß. Dieser Anstoß für die innere Entspannung wird durch einfache Formeln gegeben, die der Übende sich im Geist vorspricht, d.h. der Übende führt eine Art Selbsthypnose durch eigenen Auftrag durch. Die einzelnen Übungen bauen gezielt aufeinander auf, wirken aber auch immer im Einzelnen.